يعبر التفاضل (الاشتقاق) عن المعدل الذي تتغير به قيمة y نتيجة تغير قيمة x توجد بينهما علاقة رياضية أو دالة رياضية. .و تعرف المشتقة بأنها ميل المماس لمنحنى {fْْ{x عند أي نقطة بشرط وجود هذه المشتقة أو هي السرعة اللحظية أو معدل التغيير اللحظي للدالة. نستخدم الرمز Δ للدلالة على التغير في الكمية. ويكون معدل التغير هو نهاية نسبة تغير y إلى نسبة تغير x :
يمكن أن نكتب مشتق y بالنسبة ل x (ترميز لايبنز) - وهو ليس الشكل الوحيد بل يمكن أن يكتب